Was macht ein Facharzt für Pathologie? – Aufgaben, Arbeitsalltag & Einsatzbereiche
Der Begriff Pathologie kommt aus dem Altgriechischen und lässt sich frei mit „Krankheitslehre“ übersetzen. Entgegen einer häufigen Annahme untersuchen Pathologen nur in Ausnahmefällen Verstorbene, obgleich die klinische Obduktion zu deren Aufgabengebiet gehört. Den überwiegenden Teil der Tätigkeit eines Facharztes für Pathologie nimmt die Diagnostik an Gewebe- und Zellproben lebender Patienten ein.
Untersucht wird Material, das in verschiedenen Situationen, etwa bei Operationen, Endoskopien oder Biopsien – häufig unter Bildführung – entnommen wurde. Der pathologische Befund entscheidet häufig zusammen mit den Ergebnissen der Radiologie und der Nuklearmedizin darüber, ob eine Erkrankung als gut- oder bösartig eingestuft wird und welche Behandlung infrage kommt.
Die Gewebe- und Zelldiagnostik als zentrale Aufgabe des Facharztes für Pathologie
Im Mittelpunkt steht die feingewebliche Untersuchung (Histologie). Dafür werden aus den Gewebeproben je nach Fragestellung hauchdünne Schnitte angefertigt. Spezielle Färbetechniken heben unter dem Mikroskop bestimmte Eigenschaften hervor, um beispielsweise den Zellcharakter zu beurteilen. Ergänzend kann die Immunhistochemie (Nachweis bestimmter Eiweiße mithilfe von Antikörpern) eingesetzt werden, um unter anderem Tumortypen oder optisch ähnliche Zellen besser zu differenzieren.
Ein weiterer Bereich ist die Untersuchung einzelner Zellen (Zytologie), für die Material aus Abstrichen oder Punktionen (etwa des Rückenmarkskanals oder der Gelenke) befundet wird. Ziel ist es, krankhaft veränderte Zellen zu erkennen, etwa Krebszellen oder deren Vorstufen.
In den letzten Jahren hat die Molekularpathologie an Bedeutung gewonnen, mit der genetische Veränderungen im Tumorgewebe analysiert werden. Mit molekularbiologischen Verfahren, etwa der Sequenzierung des Erbguts, lassen sich Tumorzellen auf genetischer Ebene genauer einordnen. Die Ergebnisse liefern Anknüpfungspunkte für eine zielgerichtete, individuell zugeschnittene Therapie. Dieser Aspekt ist besonders im Zusammenhang mit der Tumorheterogenität wichtig, da Mutationen innerhalb eines Tumors einzelne Areale beispielsweise gegenüber der Strahlentherapie weniger empfindlich machen.
Weiterbildung und Einsatzbereiche des Facharztes für Pathologie
Um die Bezeichnung „Facharzt für Pathologie“ führen zu dürfen, ist eine Weiterbildung mit abschließender Prüfung zu absolvieren. Nach der Musterweiterbildungsordnung der Bundesärztekammer (verbindlich sind die daran angelehnten Weiterbildungsordnungen der jeweils zuständigen Landesärztekammer) sind dafür 72 Monate vorgesehen. Die Weiterbildung findet an zugelassenen Weiterbildungsstätten statt und umfasst alle für die spätere Berufspraxis relevanten Teildisziplinen. Davon getrennt ist der Facharzt für Neuropathologie, der sich auf Erkrankungen des Nervensystems spezialisiert und eine eigene Weiterbildung durchläuft. Innerhalb des Fachgebiets sind zudem Schwerpunkte möglich, etwa die Hämatopathologie (Erkrankungen des Blutes, des Knochenmarks und der Lymphknoten), die Molekularpathologie, die Zytodiagnostik oder die Dermatopathologie, die Dermatologie und Pathologie verbindet. Dermatopathologische Untersuchungen bietet LifeLink zum Beispiel am Standort Essen an.
Nach Abschluss der Weiterbildung arbeiten Fachärzte für Pathologie unter anderem in Universitätskliniken, Krankenhäusern, pathologischen Instituten sowie Medizinischen Versorgungszentren (MVZ) und Laborverbünden (Zusammenschlüsse mehrerer medizinischer Laboratorien). Je nach Einrichtung kann der Schwerpunkt variieren und von der Routinediagnostik über die Tumorgewebeuntersuchung bis zur Molekularpathologie reichen. Insbesondere an Universitätskliniken kommen die Bereiche Lehre und Forschung hinzu.
Für die Versorgung des ambulanten Bereichs sind besonders die MVZ und Laborverbünde von Bedeutung, da sie mit niedergelassenen Ärzten verschiedener Disziplinen zusammenarbeiten und eingesandte Proben untersuchen. Nach der Aufbereitung und Befundung verfasst der Pathologe einen Bericht, der zum Beispiel den Tumortyp und den Differenzierungsgrad (wie stark die Tumorzellen von gesunden Zellen abweichen) nennt. Zum Arbeitsalltag gehören neben der Arbeit am Mikroskop auch Schnellschnittuntersuchungen während laufender Operationen sowie die Teilnahme an interdisziplinären Tumorkonferenzen.
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Fazit: Der Facharzt für Pathologie spielt in der Diagnostik schwerwiegender Erkrankungen eine zentrale Rolle
Fachärzte für Pathologie untersuchen Gewebe und Zellen, um Krankheiten wie Krebs zu erkennen und genauer einzuordnen. Ihre Befunde – von der feingeweblichen Untersuchung bis zur Molekularpathologie – haben großen Einfluss auf Therapieentscheidungen. Auch im Arbeitsalltag sind Pathologen eng mit anderen Fachrichtungen verbunden, etwa durch Schnellschnitte während Operationen oder in interdisziplinären Tumorkonferenzen. Nach einer sechsjährigen Weiterbildung arbeiten sie in Kliniken, pathologischen Instituten, MVZ oder Laborverbünden. Wer sich zusätzlich spezialisiert, zum Beispiel auf die Dermatopathologie oder die Hämatopathologie, richtet seine Tätigkeit gezielt auf bestimmte Organsysteme oder Krankheitsbilder aus.
