Krampfadern: Ursachen, Symptome, Diagnostik & Behandlung von Varizen
Krampfadern – auch Varizen genannt – sind erweiterte, oberflächlich gelegene Venen in den Beinen, die als bläulich schimmernde, geschlängelte Linien unter der Haut hervortreten. Ursache sind Beeinträchtigungen des Rücktransports des Blutes zum Herzen durch eine Funktionsstörung der Venenklappen. Oftmals begleiten Spannungsgefühle und abendlich geschwollene Knöchel die Krampfadern. Betroffene haben das Gefühl schwerer, müder Beine. Das Krankheitsbild wird in der Medizin als Varikosis, gelegentlich auch als Varikose, bezeichnet und gehört zu den Veränderungen des Venensystems, die laut der Bonner Venenstudie sehr häufig auftreten [1].
Krampfadern sind meist eine fortschreitende Erkrankung, die die Lebensqualität beeinträchtigen kann. Für sich genommen sind sie aber nicht lebensbedrohlich. Ohne Behandlung können jedoch Komplikationen auftreten, zu denen Venenentzündungen, Hautveränderungen und das offene Bein (Ulcus cruris venosum) gehören. Daher sollte insbesondere bei neu auftretenden Beschwerden eine medizinische Abklärung erfolgen. Die Duplexsonographie, eine Ultraschalluntersuchung, die Gefäße und Blutfluss gleichzeitig darstellt, erlaubt eine genaue Beurteilung der Venen. Auf Grundlage des Befundes lässt sich entscheiden, ob konservative Maßnahmen ausreichen oder eine gezielte Behandlung der erkrankten Venen sinnvoll ist.
Was sind Krampfadern?
Wichtige Fakten auf einen Blick:
- Krampfadern sind dauerhaft erweiterte oberflächliche Venen, die häufig geschlängelt verlaufen.
- Die Ursache ist meist eine gestörte Funktion der Venenklappen mit einem krankhaften Blutrückfluss.
- Je nach Lage und Größe werden verschiedene Formen unterschieden.
Bei der Varikosis kommt es zu einer Erweiterung der oberflächlichen Venen, die gleichzeitig ihre Form verändern. Besonders häufig entstehen Krampfadern an den Beinen, da die Venen hier das Blut entgegen der Schwerkraft zurück zum Herzen transportieren müssen.
Ein großer Teil des Rückflusses Richtung Herz erfolgt über die tiefen Venen, die mit dem nahe der Haut gelegenen System durch die Perforansvenen verbunden sind. Normalerweise verhindern Venenklappen das Zurückfließen in Richtung der Schwerkraft. Sind diese „Rückschlagventile“ beeinträchtigt, sackt Blut zurück, der Druck im Gefäß steigt und die Gefäßwand dehnt sich weiter aus. Dieser Prozess lässt die betroffenen Blutbahnen hervortreten und ihre geschlängelte Form annehmen.
Unterschieden werden mehrere Formen von Krampfadern bzw. sichtbaren venösen Veränderungen – abhängig von den betroffenen Abschnitten des Gefäßsystems:
- Stammvarikose (betrifft die großen oberflächlichen Stammvenen, insbesondere die Venen an der Beininnenseite und an der Wade),
- Seitenastvarikose (betroffen sind kleinere, mit den Stammvenen verbundene Venenäste),
- Perforansvarikose (entwickelt sich im Zusammenhang mit Störungen der Verbindungsvenen zwischen dem oberflächlichen und dem tiefen Venensystem),
- retikuläre Venen (es bilden sich netzartig angeordnete, erweiterte Venen mit bis etwa drei Millimeter Durchmesser).
Neben Krampfadern können sehr kleine, rötliche oder bläuliche Gefäße durch die Haut sichtbar sein, die meist keine Beschwerden verursachen. Diese werden als Besenreiser bezeichnet. Es kann sich hierbei um ein frühes Anzeichen für eine Venenschwäche handeln.
Ursachen von Krampfadern und begünstigende Risikofaktoren
Wichtige Fakten auf einen Blick:
- Krampfadern entstehen durch ein Zusammenspiel aus Veranlagung, Hormonen und Lebensstilfaktoren.
- Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko für eine Funktionsstörung der Venenklappen.
- Schwangerschaften, Übergewicht und langes Stehen können die Entwicklung begünstigen.
Bei Krampfadern werden eine primäre und eine sekundäre Form unterschieden. Die primäre Varikose entsteht durch degenerative Prozesse, bei denen die Venenwand mit zunehmendem Alter an Elastizität verliert. Infolgedessen schließen die Venenklappen nicht mehr dicht.
Als Risikofaktor gilt eine erbliche Veranlagung, die zu einer geringeren Stabilität der Bindegewebs- und Venenwandstruktur führt. Zudem spielen Hormone wie Östrogen und Progesteron eine Rolle, da sie die Elastizität der Venenwand beeinflussen. Eine besondere Herausforderung für den Körper und den Blutfluss sind Schwangerschaften. Es ändert sich nicht nur der Hormonspiegel, auch das erhöhte Blutvolumen und der zunehmende Druck im Bauchraum können den venösen Rückfluss beeinflussen.
Darüber hinaus gelten verschiedene Lebensstilfaktoren als begünstigend. Der erhöhte Druck auf das Venensystem bei Übergewicht kann die Entwicklung einer Varikose verstärken. Außerdem beeinträchtigen längere Phasen ohne Bewegung den venösen Rückstrom, etwa langes Sitzen oder Stehen ohne Pause.
Sekundäre Varizen
Sekundäre Varizen entstehen, wenn es zu einer Störung des Blutabflusses über die tiefen Venen kommt. Häufigster Auslöser ist eine tiefe Beinvenenthrombose, also ein Blutgerinnsel in den tiefen Venen. Sie kann die Venenklappen dauerhaft schädigen und den Abfluss behindern. Diese Spätfolge wird als postthrombotisches Syndrom bezeichnet. Daneben können Engstellen der Beckenvenen (wie beim May-Thurner-Syndrom, bei dem die rechte Beckenarterie die linke Beckenvene zusammendrückt) zu Krampfadern führen. Allerdings sind solche Fälle im Vergleich zur thrombotischen Variante seltener. Die Differenzierung der Ursache ist für die Therapie entscheidend.
Symptome von Krampfadern
Wichtige Fakten auf einen Blick:
- Krampfadern bleiben anfangs oft beschwerdefrei und fallen zunächst optisch auf.
- Schwere Beine, Schwellungen und ein Spannungsgefühl treten im Verlauf hinzu.
- Fortgeschrittene Venenerkrankungen können Hautveränderungen und schlecht heilende Wunden verursachen.
Im Frühstadium fallen oft Besenreiser oder erweiterte Venen auf, ohne dass Betroffene Beschwerden bemerken. Da es sich um eine fortschreitende Erkrankung handelt, kommen im weiteren Verlauf Symptome hinzu, die sich im Tagesverlauf meist verstärken, durch Hochlagern oder Bewegung aber wieder bessern. Unter anderem zählen zu den Anzeichen bei Varizen
- Schwere- und Spannungsgefühl in den Beinen,
- abendliche Schwellungen an Knöcheln und Unterschenkeln,
- dumpfe Schmerzen oder ein Ziehen entlang der betroffenen Venen,
- nächtliche Wadenkrämpfe und
- Juckreiz und Missempfindungen der Haut.
Wärme und langes Stehen können die Beschwerden verstärken. Allerdings handelt es sich bei den genannten Anzeichen für sich genommen um unspezifische Beschwerden, die auch ohne Varikose auftreten können. Halten die Symptome an, ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll, da eine Varikose beim Fortschreiten zu Komplikationen durch die Stauungsfolgen führen kann.
Es kann sich zum Beispiel eine Entzündung einer Krampfader (die Varikophlebitis) mit Rötung, Verhärtung und Druckschmerz entwickeln. Diese kann sich auf das tiefe System ausdehnen. Eine plötzlich auftretende, einseitige Beinschwellung mit Schmerzen und Überwärmung kann auf eine Beinvenenthrombose hindeuten. Sie sollte umgehend ärztlich abgeklärt werden, da sich ein Gerinnsel lösen und eine lebensbedrohliche Lungenembolie auslösen kann. Bei plötzlicher Atemnot oder Brustschmerzen ist sofort der Notruf 112 zu wählen.
Zudem können Hautveränderungen auftreten, zu denen bräunliche Pigmentierungen, Stauungsekzeme, eine Atrophie blanche (weißliche, narbenartige Hautareale) oder Verhärtungen von Haut und Unterhaut (die Dermatoliposklerose) gehören. Zu den ernsthaften Folgen zählen das bereits erwähnte Ulcus cruris venosum, das typischerweise oberhalb des Innenknöchels liegt, sowie Blutungen aus oberflächlichen Varizen nach kleinen Verletzungen.
Diagnostik bei Verdacht auf Krampfadern
Wichtige Fakten auf einen Blick:
- Die Anamnese und die klinische Untersuchung liefern erste Hinweise auf Art und Schweregrad.
- In der Abklärung von Krampfadern spielt die Duplexsonographie eine zentrale Rolle.
- Weiterführende Verfahren kommen bei unklaren Befunden oder beim Verdacht auf Beckenvenenprobleme in Betracht.
Für die Diagnostik steht zunächst die Erhebung der Krankengeschichte (Anamnese) im Vordergrund. Dabei werden aktuelle Beschwerden, deren Verlauf und das Vorliegen von Risikofaktoren erfasst. Insbesondere geht es um Informationen zu früheren Thrombosen, Schwangerschaften, operativen Eingriffen und familiär gehäuft auftretenden Venenerkrankungen.
Im Rahmen der körperlichen Untersuchung beurteilt der untersuchende Arzt sichtbare Venenveränderungen, Ödeme (Wassereinlagerungen), Hautverfärbungen, Verhärtungen oder Anzeichen von Entzündungen. Die Begutachtung erfolgt oft im Stehen, da sich die erweiterten Venen unter dem Einfluss der Schwerkraft besser erkennen lassen. Für die Therapieentscheidung wichtig ist das Überprüfen auf eine möglicherweise bisher nicht bekannte periphere arterielle Verschlusskrankheit (pAVK), durch die sich Einschränkungen hinsichtlich einer Kompressionstherapie ergeben.
Zur Einordnung des Befunds wird die sogenannte CEAP-Klassifikation verwendet [2]. Sie berücksichtigt die klinischen Veränderungen, die Ursache, die betroffenen Venenabschnitte und die Funktionsstörung (C = klinisch, E = Ursache, A = Anatomie, P = Pathophysiologie). Die klinischen Stadien sind wie folgt eingeteilt:
- C0 – keine sichtbaren Zeichen,
- C1 – Besenreiser,
- C2 – Krampfadern,
- C3 – Ödem,
- C4 – Hautveränderungen,
- C5 – abgeheiltes Ulkus,
- C6 – offenes Ulkus.
Die Stadien C3 bis C6 werden als chronische venöse Insuffizienz (CVI, Venenschwäche mit Stauungsfolgen) bezeichnet. In der Bonner Venenstudie betrug deren Häufigkeit 17,0 Prozent [1].
Duplexsonographie, Funktionsdiagnostik und weiterführende Bildgebung
Die Duplexsonographie als Ultraschallverfahren kombiniert die anatomische Abbildung der Gefäße mit einer Darstellung des Blutflusses. Durch Provokationsmanöver (wie Druck auf die Wade und anschließendes Loslassen) wird das Blut bewegt und geprüft, ob die Venenklappen schließen.
Beurteilt werden zudem die Einmündungsbereiche der Stammvenen in Leiste und Kniekehle, der Durchmesser der Venen, der Ausgangspunkt des Rückflusses (Insuffizienzpunkt), die Perforansvenen und die Durchgängigkeit des tiefen Venensystems. Als Ergebnis entsteht eine Kartierung der betroffenen Venen, anhand derer die Therapie geplant wird [2]. Zusätzlich lassen sich Thrombosen oder postthrombotische Veränderungen sichtbar machen, die bei einem positiven Befund Auswirkungen auf das Behandlungskonzept haben.
Ergänzend können weitere Verfahren zum Einsatz kommen. Die Funktionsdiagnostik mittels Plethysmographie (Messung von Volumenänderungen des Beins unter Belastung) erlaubt eine weiterführende Begutachtung der Muskelpumpe (Muskelbewegungen unterstützen den Rücktransport des venösen Blutes) und der Venenklappen.
Besteht der Verdacht auf eine Abflussbehinderung der größeren Becken- oder Bauchvenen oder erlaubt die Duplexsonographie keine ausreichende Bewertung, kann ergänzend auf weitere bildgebende Verfahren der Radiologie zurückgegriffen werden. Die MR- und CT-Venographie (basieren auf der Magnetresonanztomographie (MRT) bzw. der Computertomographie (CT)) erlauben eine Darstellung tiefer gelegener venöser Gefäßabschnitte und können die Beurteilung anatomischer Engstellen oder venöser Abflussbehinderungen unterstützen. Bei einer unkomplizierten Varikose ist eine zusätzliche Schnittbilddiagnostik dagegen nicht erforderlich [2].
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Behandlung von Krampfadern
Wichtige Fakten auf einen Blick:
- Die Therapie richtet sich nach Beschwerden, Duplexbefund und Schweregrad.
- Eine Kompressionstherapie und regelmäßige Bewegung können venöse Beschwerden reduzieren.
- Bei ausgeprägten Befunden kann eine operative Entfernung der Krampfadern sinnvoll sein.
Welche Behandlung infrage kommt, richtet sich nach den Beschwerden, dem Befund der Duplexsonographie und dem Schweregrad. Ziel ist es, die Symptome zu lindern, Komplikationen zu verhindern und das Fortschreiten der Erkrankung zu bremsen. Einen wichtigen Anteil haben konservative Maßnahmen, wie die regelmäßige Bewegung, das Wadentraining, das Hochlagern der Beine und die Gewichtsreduktion bei Übergewicht. Zudem werden Kompressionsstrümpfe (sind in vier Kompressionsklassen verfügbar) eingesetzt, um durch Druck von außen die Weitung der Venen zu verringern und den Rückstrom zu unterstützen. Bei einer fortgeschrittenen pAVK kann eine Kompression jedoch ungeeignet sein [3].
Ein weiterer Behandlungsansatz ist die Verödung (Sklerotherapie), bei der ein Verödungsmittel in die Vene gespritzt wird. Das Mittel reizt die Gefäßwand, sodass sich die Vene verschließt und in einen bindegewebigen Strang umwandelt. Das Verfahren eignet sich insbesondere für kleinere Varizen und Besenreiser. Für erkrankte Stammvenen kommen zudem endovenöse Verfahren infrage, bei denen die Vene über einen Katheter von innen verschlossen wird, entweder durch Hitze (thermische Ablation) oder mit einem speziellen Venenkleber [2]. Das Blut wird danach über andere, funktionstüchtige Venen zum Herzen zurücktransportiert.
In bestimmten Fällen kann eine operative Behandlung infrage kommen. Hierfür stehen mehrere Verfahren zur Verfügung. Kleinere Seitenäste lassen sich über winzige Hautschnitte entfernen (Miniphlebektomie) [2], während erkrankte Teile der Stammvene im Rahmen des sogenannten Strippings beseitigt werden. Mögliche Risiken einer operativen Therapie sind das Auftreten von Blutergüssen, Nachblutungen, Nervenirritationen mit Gefühlsstörungen, Wundheilungsstörungen und Thrombosen.
FAQ zu Krampfadern: Die wichtigsten Fragen und Antworten
Kann einer Entwicklung von Krampfadern vorgebeugt werden?
Nur teilweise, denn beeinflussen lassen sich zwar die Lebensstilfaktoren, eine erbliche Veranlagung dagegen nicht. Ansätze zur Vorbeugung sind regelmäßige Bewegung, eine Gewichtskontrolle, ein häufiger Wechsel zwischen Sitzen, Stehen und Gehen sowie das Hochlagern der Beine zur Entlastung des Venensystems. Bei einer stehenden Tätigkeit im Beruf oder in der Schwangerschaft kann gemeinsam mit dem Arzt nach angemessenen Prophylaxemaßnahmen gesucht werden.
Können nach einer Behandlung Krampfadern wieder auftreten?
Ja, auch nach einer erfolgreichen Behandlung können neue Varizen auftreten [2]. Diese entwickeln sich beispielsweise bei einer Funktionsstörung bislang gesunder Venenabschnitte. Das Rückfallrisiko hängt unter anderem von der zugrunde liegenden Venenerkrankung und dem eingesetzten Behandlungsverfahren ab.
Warum ist bei einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit Vorsicht mit Kompressionsstrümpfen geboten?
Bei einer fortgeschrittenen pAVK ist die Durchblutung der Beine bereits eingeschränkt [3]. Der Druck der Strümpfe kann den arteriellen Blutfluss weiter behindern. Dadurch steigt das Risiko, dass das Gewebe unterversorgt wird und im schlimmsten Fall abstirbt (Gewebsnekrose). Ob und mit welchem Druck eine Kompression möglich ist, entscheidet der Arzt nach einer Messung der Durchblutung.
[1] Rabe, E. et al. (2003): Bonner Venenstudie der Deutschen Gesellschaft für Phlebologie. In: Phlebologie, Jg. 32, H. 1, S. 1-14. DOI: 10.1055/s-0037-1617353. online verfügbar unter: Link (Datum des letzten Zugriffs: 10.11.2026).
[2] Pannier, F. et al. (2022): S2k guidelines: diagnosis and treatment of varicose veins. In: Der Hautarzt, Jg. 73, Suppl. 1, S. 1-44. DOI: 10.1007/s00105-022-04977-8. online verfügbar unter: Link (Datum des letzten Zugriffs: 10.11.2026).
[3] Deutsche Gesellschaft für Phlebologie und Lymphologie (DGPL) (2026): S2k-Leitlinie Kompressionstherapie der Extremitäten mit Medizinischem Kompressionsstrumpf (MKS), Medizinischem Kompressionsverband (MKV) und Medizinischen adaptiven Kompressionssystemen (MAK). AWMF-Registernummer 037-005. online verfügbar unter: Link (Datum des letzten Zugriffs: 10.11.2026).
