Nierenultraschall: Was zeigt er & wann kommt er zum Einsatz?

Anlass zur Durchführung eines Nierenultraschalls geben unterschiedliche Auffälligkeiten, die von Schmerzen im Seitenbereich bis hin zu Harnabflussstörungen reichen. Neben akuten Problemen geht es auch um die Planung von Eingriffen oder eine Verlaufskontrolle bei chronischen Erkrankungen. Mit dem Ultraschall lassen sich bei anhaltenden Nierenfunktionsstörungen Größen- und Echoveränderungen darstellen, die auf eine fortgeschrittene Schädigung hindeuten.

Nierensteine und Harnstau

Nierensteine (Nephrolithiasis) und Harnleitersteine (Urolithiasis) – in der Fachsprache auch als „Konkremente“ bezeichnet – zählen zu den am häufigsten gestellten urologischen Diagnosen. Beim Verdacht auf das Vorliegen von Nieren- oder Harnleitersteinen gilt der Ultraschall als zentrales Verfahren der bildgebenden Diagnostik [1]. Auf den Ultraschallbildern zeigen sich die Konkremente als echoreiche Strukturen mit Schallschatten.

Tritt durch die Steine eine Verlegung der Abflusswege auf, entsteht ein Harnstau (Hydronephrose), bei dem der Ultraschallbefund für eine Therapieentscheidung nicht immer ausreicht. In diesem Fall kommt zur weiterführenden Diagnostik die CT in Betracht. Dies gilt auch, wenn ein Verdacht auf eine andere komplexe Abflussstörung vorliegt. Die Funktionsbeurteilung der Nieren kann mit einer Szintigraphie erfolgen.

Nach einer Behandlung ist es besonders wichtig, vorbeugend aktiv zu werden, da Konkremente in vielen Fällen zu wiederholtem Auftreten neigen.

Nierenzysten und Tumore

Nierenzysten zeigen sich in bildgebenden Untersuchungen oft als Zufallsbefunde. Dabei stellen sich einfache Zysten als glatt begrenzte, echofreie Raumforderungen dar. Typisch ist eine Schallverstärkung hinter der Zyste (aufgrund der Besonderheiten in der Schallweiterleitung), was dazu führt, dass der Bereich auf den Bildern heller erscheint. Allgemein handelt es sich bei Nierenzysten um einen gutartigen Befund, der meist keine weitere Kontrolle oder Behandlung erfordert.

Diese Aussage gilt aber nur, solange sich in den Raumforderungen keine oder kaum innere Strukturen wie Seitenwände (Septen), Wandverdickungen oder Verkalkungen bilden. Andernfalls kann entsprechend der Bosniak-Klassifikation eine bösartige Nierenläsion vorliegen. Als besonders kritisch gilt in diesem Zusammenhang ein Befund der Kategorie IV, der als zystisches Malignom beschrieben wird.

Um Auffälligkeiten zuverlässig einzuordnen, wird auf Untersuchungen mit Kontrastmittelunterstützung gesetzt. Bewährt haben sich dafür die CT, die Magnetresonanztomographie (MRT) und der kontrastverstärkte Ultraschall (Contrast Enhanced Ultrasound, CEUS).

Bei der Entdeckung von soliden Raumforderungen im Bereich der Nieren muss der damit einhergehende Verdacht auf ein Nierenzellkarzinom differentialdiagnostisch abgeklärt werden, weshalb eine zügige und präzise Charakterisierung der Läsionen erforderlich ist. Diese erfolgt in der Regel durch eine Bildgebung mittels kontrastmittelunterstützter CT oder – bei Vorliegen einer Kontraindikation oder weiterhin unklarem Befund – Nieren-MRT.

Entzündliche Nierenerkrankungen

Bei Verdacht auf eine akute Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis) dient die Sonographie zur Basisdiagnostik – allerdings weniger zum direkten Nachweis der Erkrankung, sondern eher für den Ausschluss von Komplikationen wie einen Harnstau oder einen Abszess. Zusätzlich sind Nierensteine als Auslöser von Infektionen in den Aufnahmen zu erkennen. Bestehen trotz eingeleiteter Behandlung weiterhin Beschwerden, hält das Fieber an oder ergeben sich Hinweise auf einen schweren Verlauf, wird die Diagnostik oft durch eine kontrastmittelgestützte CT ergänzt.

Wie läuft eine Ultraschalluntersuchung der Nieren ab?

Eine besondere Vorbereitung auf den Nierenultraschall ist in der Regel nicht erforderlich. Sollen außerdem auch die Harnblase oder der Harnleiterabgang beurteilt werden, ist eine gefüllte Blase von Vorteil. Der Grund liegt darin, dass die Flüssigkeit Schallwellen besser leitet und tiefer liegende Organe dadurch besser sichtbar werden.

Für die eigentliche Untersuchung wird der Patient meist in Rücken- oder in Seitenlage positioniert. Anschließend trägt der untersuchende Arzt das Ultraschallgel (für eine bessere Schallübertragung auf der Haut) auf und platziert den Schallkopf über der jeweiligen Flanke.

Während des wenige Minuten dauernden Scans wird zunächst jede Niere in mindestens zwei Ebenen vermessen und auf strukturelle Auffälligkeiten hin untersucht. Danach erfolgt – sofern zur Klärung der vorliegenden Fragestellung erforderlich – die Doppler-Sonographie (oder als deren Weiterentwicklung ein Duplex-Ultraschall) zur Beurteilung der Durchblutung. Um ein möglichst genaues Bild der beiden Nieren zu erhalten und die Auswirkungen einer Überlagerung des Schallsignals durch Darmgase zu verringern, wird der Schallkopf während der Untersuchung mehrfach umgesetzt.

Welche Befunde treten in einem Nierenultraschall häufig auf?

Bei einem unauffälligen Befund zeigen sich die beiden Nieren jeweils mit einem glatten Rand. Das Nierenparenchym ist im Vergleich zu den Geweben der Leber und der Milz eher echoarm. Im Zentrum lässt sich hingegen ein Komplex mit hoher Echogenität ausmachen, der auf den Bildern sehr hell erscheint. Der Grund ist die innere Struktur dieses, als „Nierenbeckenkelchbereich“ oder „Nierenhilus“ bezeichneten Areals.

Pathologisch auffällige Befunde äußern sich unter anderem durch

• eine Erweiterung des Nierenbeckenkelchsystems,
• eine Verkleinerung des Parenchymsaums,
• echoreiche Herde, bei denen ein Schallschatten zu erkennen ist (Hinweis auf Steine) oder
• abgrenzbare, solide Raumforderungen.

Auch eine auffällige Seitendifferenz der Nierengröße oder ein erhöhter RI in der Doppler-Untersuchung gelten als relevante Befunde, die weiterführende Untersuchungen nach sich ziehen können.

Wie geht es nach einem auffälligen Befund im Nierenultraschall weiter?

Eine auffällige Entdeckung im Nierenultraschall ermöglicht allein meist noch keine abschließende Diagnosestellung, sondern ist Ausgangspunkt für eine gezielte weiterführende Bewertung. Welches Verfahren sich konkret anschließt, richtet sich nach der Art des Befundes.

Bei einem Verdacht auf Nierensteine oder wenn eine Harnstauung ohne eindeutige Ursache vorliegt, folgt in der Regel eine CT ohne Kontrastmittel, die Konkremente mit hoher Sensitivität nachweist. Zeigen sich unklare Raumforderungen oder komplexe Zysten, kommt oft eine MRT der Nieren zum Einsatz. Ihr Vorteil liegt darin, dass eine Befundung der Läsion ohne Strahlenbelastung möglich ist und die Bilder das Weichgewebe in hoher Auflösung darstellen.

Ist zur Beantwortung der medizinischen Fragestellung eine seitengetrennte Begutachtung der Nierenfunktion erforderlich ist, kann die Nierenfunktionsszintigraphie als nuklearmedizinisches Untersuchungsverfahren Informationen liefern. Diese fließen zum Beispiel in die Bewertung einer Harnabflussstörung oder in die Kontrollen nach einer Nierentransplantation ein.

Besteht der Verdacht auf eine Gefäßverengung (Stenose), schließt sich eine CT- oder MR-Angiographie zur Gefäßdarstellung an. Bleibt die Ursache einer Nierenfunktionsstörung trotz Bildgebung unklar, bietet die minimalinvasive Nierenbiopsie (Entnahme einer Gewebeprobe zur Betrachtung unter dem Mikroskop) eine weitere Untersuchungsmöglichkeit.